O knize: rok / Moskva. 70. léta devatenáctého století. Rusko-turecká válka skončila. Tolstoj a Dostojevskij jsou mistři mysli. Veřejnost s neutuchajícím zájmem sleduje vysoce sledované procesy, poroty vynášejí rozsudky, právníci září výmluvností a detektivové chytají zločince. Noviny podněcují touhu lidí po slávě, slávě, i když je to nelaskavé. V Moskvě operuje gang uprchlého trestance Rachmanova, po kterém honí celá moskevská policie v čele s Vasilijem Romaněnkem. Mezitím se Pyotr Wigel stává asistentem slavného vyšetřovatele Nemirovského. Jeho první případ se zpočátku zdá jednoduchý: lichvář byl zastřelen a všechny důkazy ukazují na jeho partnerku, podivnou dámu, která si říká princezna ze Samarkandu. Během vyšetřování však vyvstanou skutečnosti, které tuto verzi zpochybňují a nakonec dovedou vyšetřování k nečekaným výsledkům. Na tomto pozadí se odvíjí příběh Vigelovy první lásky k mladé věnné Olze. Román živě představuje život a zvyky Khitrovky, ostří, ale i obchodníků a zchudlých šlechtických rodů..